Crachats d'étoiles

New York, la ville qui ne dort jamais... La devise de la grande métropole américaine est désormais à portée de main pour le commun des mortels grâce à une nouvelle molécule, le Modafinil. Commercialisée par le laboratoire américain Cephalon sous différents noms selon les pays (Provigil aux USA, Modasomil en Suisse, Modiodal en France. ..), cette pilule permet de se passer de sommeil et, à la différence d'autres psychostimulants, est pratiquement sans effets secondaires.

Destinée au départ uniquement aux patients souffrant de somnolence subite, ou narcolepsie, la molécule du Modafinil a rapidement attiré l'attention des experts du Pentagone qui y ont vu un moyen d'améliorer les performances des combattants, notamment des pilotes lors des longues missions. "On peut tenir jusqu'à 88 heures sans sommeil, tout en restant alerte, et sans subir les effets d'énervement et d¹angoisse que pouvaient susciter les amphétamines que l'on prescrivait avant aux pilotes de combat", explique un médecin militaire dans la revue spécialisée Pentagram. On y apprend que le Modafinil stimule également la mémoire du sujet, sa bonne humeur et ses réflexes. Bref, une véritable "pilule miracle" qui aura certainement aidé certaines unités de l'US Army dans leur progression rapide en Irak.

Connaissant les propriétés du Modafinil, la tentation est grande pour d'autres populations en manque de sommeil - étudiants en période d'examen, parents de nourrissons, "workaholics" et noctambules invétérés - de bénéficier de ses bienfaits. Une étude médicale démontre qu'aux Etats-Unis, 75 % des utilisateurs du Modafinil en consomment sans aucune raison médicale. Une attitude encouragée par les campagnes de pub initiales de Cephalon qui suggéraient que la molécule pouvait aussi bien remédier aux problèmes de fatigue chronique, de manque de concentration et de vivacité.

Le laboratoire a, depuis, été sanctionné par la Food and drug administration, l'organisme américain chargé de veiller à la bonne utilisation des médicaments, qui a jugé qu'il s'agissait ici d'un "usage inapproprié" du Modafinil. D'autant plus que les responsables américains de Cephalon avouent eux-mêmes ne pas connaître les effets à long terme de la consommation de leur molécule miracle. Ce qui ajoute encore à la perplexité des médecins et chercheurs qui travaillent sur les problèmes du sommeil : "Si vous êtes tellement occupé que vous ne trouvez pas du temps pour dormir, changez de mode de vie plutôt que de prendre un médicament", disent-ils en substance.

Tout cela n'a pas empêché certains commentateurs de voir dans le Modafinil le moyen de subsistance d'une société qui vivrait 24 h sur 24, inaugurant le mythe de la "journée sans fin". Bien plus qu¹un traitement médical, il s'agirait à l'instar du Prozac et du Viagra, d'une molécule "mode de vie" dans une société où le sommeil devient superflu, voire un luxe. Muet sur ces propriétés "connexes", le service de presse de Cephalon France qui commercialise la version française du Modafinil, le Modiodal, rappelle que ce médicament ne peut être prescrit que sur ordonnance. Tout en admettant qu'il est également possible de se procurer librement (moyennant une centaine de dollars) ce prétendu sésame vers une nouvelle ère en le commandant sur Internet.